Whisky in ripresa sul mercato cinese, la sfida dei produttori nazionali

Il mercato cinese del whisky sembra aver subito un rallentamento rispetto alla frenesia registrata durante la pandemia, ma la produzione sta nuovamente accelerando. Secondo i dati forniti dalla China Alcoholic Drinks Association (CADA), attualmente sono operative oltre 50 distillerie di whisky nazionali in tutto il Paese, a sottolineare l'entità delle scommesse a lungo termine poste su questa categoria, nonostante un contesto di consumo più cauto.

L'8 dicembre scorso Caoimhe Archibald, ministro dell'Economia dell'Irlanda del Nord, ha guidato una delegazione governativa in visita alla CADA. Le due parti hanno tenuto discussioni approfondite sullo sviluppo del commercio di alcolici, la promozione della cultura e della storia della distillazione e la potenziale cooperazione tra marchi.

La CADA ha affermato che l'incontro si è concentrato sull'espansione della cooperazione bilaterale nel settore delle bevande, nonché sugli sforzi congiunti per promuovere il patrimonio della distillazione e lo scambio culturale tra le due regioni.

Durante la visita, il presidente della CADA Song Shuyu ha illustrato a Invest Northern Ireland le dimensioni del mercato cinese degli alcolici. Ha affermato che la Cina conta oltre 450 milioni di consumatori di alcolici, con vendite annuali che superano i 200 miliardi di euro, ed è sede di oltre 10 grandi aziende produttrici di bevande, ciascuna delle quali genera un fatturato annuo superiore a 3 miliardi di euro.

Song ha sottolineato che il mercato cinese del whisky ha registrato una rapida crescita negli ultimi anni. "Sono già state aperte più di 50 distillerie di whisky sul territorio nazionale, mentre anche i giganti internazionali del settore Pernod Ricard e Diageo hanno costruito distillerie in Cina", ha affermato. "La Cina rimane aperta e inclusiva nei confronti delle bevande alcoliche provenienti da tutto il mondo e il consumo di whisky continua ad aumentare, creando condizioni favorevoli all'ingresso del whisky nordirlandese nel mercato cinese".

Nonostante il rapido sviluppo, il whisky prodotto internamente in Cina deve tuttavia affrontare diverse sfide. In primo luogo, la produzione di whisky richiede lunghi periodi di invecchiamento e ingenti investimenti di capitale, spesso occorrono più di 10 anni per raggiungere la maturità. Sebbene alcune distillerie nazionali abbiano già immesso sul mercato i loro prodotti, la maggior parte di essi non riporta l'indicazione dell'invecchiamento, compresi i whisky The Chuan, venduti a 498 yuan a bottiglia.

I lunghi cicli di investimento esercitano inoltre una pressione sulle aziende. Grace Vineyard, un produttore cinese di vino quotato in Borsa che aveva investito nel whisky, ha privatizzato la sua attività nel settore del whisky alla fine del 2024 per evitare di gravare sulle sue attività principali con debiti e volatilità dei guadagni.

In secondo luogo, il sentiment dei consumatori è diventato più razionale. In un contesto di contrazione dei consumi, gli acquirenti sono sempre più attenti al rapporto qualità-prezzo e il trading speculativo è diminuito drasticamente. I dati sulle importazioni riflettono questo cambiamento. Nel 2024, il volume e il valore delle importazioni di whisky in Cina sono diminuiti rispettivamente del 10,50% e del 22,79%. Da gennaio a ottobre 2025, le importazioni hanno registrato una ripresa, con un aumento del volume del 26,61%, ma il valore delle importazioni è aumentato solo dello 0,21%. Questa divergenza suggerisce che un numero maggiore di whisky a prezzi più bassi sta entrando nel mercato cinese in un contesto di pressione più ampia sui consumi.

Essendo una categoria emergente, il whisky di produzione nazionale deve ancora affrontare sfide significative nel competere direttamente con i whisky scozzesi e giapponesi già affermati.